「お盆の時期になったけれど、火を焚くのはいつだっけ？」「お供え物や準備するものが多すぎて、何から手をつければいいかわからない」と不安に思っていませんか？特に初めてお盆の準備をする方は、周りの家に合わせるべきか、自分の実家のやり方を通すべきか迷うものです。
この記事では、お盆の「送り火」と「迎え火」の正しいタイミングや、具体的な手順をわかりやすく紹介します。これを読めば、迷うことなく先祖を温かく迎え、そして見送ることができるようになります。
お盆の送り火は8月16日の夕方に行うのが一般的です
送り火とは、お盆の期間中に自宅へ戻っていた先祖の魂を、再びあの世へと見送るための儀式です。一般的には8月16日の夕方、日が沈み始めたころに行います。
「15日に親戚が集まるから、その日に送り火をしてもいいの？」と聞かれることもありますが、基本的には16日までゆっくり過ごしてもらうのが習わしです。ただ、地域によっては少し早めに切り上げる場所もあります。大切なのは、家族みんなで「今年もありがとう」という気持ちを込めて見送ることです。
16日の日没ごろに火を焚いて見送る理由
送り火を16日に行うのは、先祖にできるだけ長く家族との時間を楽しんでもらいたいという願いが込められているからです。夕方の暗くなり始めた時間帯に火を焚くのは、その明かりが「あちら側」へ戻る道しるべになるためと言われています。
もし16日の午前中に送り火をしてしまうと、先祖が慌てて帰らなければならず、失礼にあたると考える地域も少なくありません。夕飯を食べる前や、家族が揃う夕暮れ時を選んで火を灯すのが最も丁寧な形といえます。
- 夕方17時から19時ごろの間に行うのが目安
- 暗くなってからの方が、送り火の明かりが目印になりやすい
- 雨天の場合は、無理に外で焚かず提灯の明かりで代用する
15日に送り火を行う地域があるのはなぜ？
一部の地域では、16日ではなく15日の夕方に送り火を行うことがあります。これは、お盆休みが15日で終わる仕事の都合や、地域の伝統行事が15日に集中しているといった事情が重なっているためです。
例えば、親戚が遠方から集まる場合、15日のうちにすべてを済ませてしまう方がスムーズという考え方もあります。無理に16日にこだわって誰もいない中で送るよりは、みんなが集まっている15日に賑やかに見送る方が喜ばれるという捉え方です。
- 地域の慣習や仕事の休みに合わせて調整しても問題ない
- 菩提寺（お世話になっているお寺）の指示がある場合はそれに従う
- 15日の夜に「盆踊り」が行われる地域では、それが送り火の代わりになることもある
迷わずあの世へ帰ってもらうための家族の役割
送り火を焚くときは、ただ火を眺めるだけでなく、家族が門口に立って見守ることが重要です。先祖の魂が迷子にならないよう、家の外に向かって「気をつけて帰ってね」と声をかけるつもりで手を合わせましょう。
このとき、お盆期間中にお供えしていた食べ物や花も、送り火と一緒に片付けの準備を始めます。家族全員で送り出す姿勢を見せることで、先祖も安心して本来あるべき場所へ戻っていくことができるのです。
- 家族全員が玄関先に集まって見送るのが理想
- 火を焚いている間は、これまでの感謝を心の中で唱える
- 火が完全に消えるまで目を離さず、最後は安全に後始末をする
13日の夕方に迎え火を焚いて先祖を家に招き入れる
お盆の始まりを告げるのが、13日の夕方に行う「迎え火」です。これは先祖が迷わずに家まで帰ってこられるように、玄関先で焚く目印の火のことです。
「本当に火を焚かないといけないの？」と心配になるかもしれませんが、小さな火を少し焚くだけでも立派な儀式になります。先祖にとって、久しぶりに帰る我が家は少し風景が変わっているかもしれません。そのときに明るい光が見えると、安心して足を進められるという優しい心遣いから生まれた風習です。
迎え火を灯す時間帯はいつがベスト？
迎え火も送り火と同じく、夕方の17時から19時ごろに行うのが一般的です。あまりに早い時間だと、まだ先祖が到着していないかもしれませんし、遅すぎると道に迷ってしまうかもしれません。
日没前の少し薄暗くなってきたタイミングで火を灯すと、遠くからでも火の粉や煙がよく見えます。家族が仕事や学校から帰宅し、家の中が賑やかになり始めるころに火を焚くのが、先祖にとっても一番嬉しいお迎えのタイミングです。
- 13日の夕飯を食べる前の「夕暮れ時」がベスト
- 遅くとも19時までには済ませておくのがマナー
- 家族の帰宅が遅い場合は、誰か一人が代表して早めに焚いても良い
玄関先や門口で火を焚いて目印を作る
火を焚く場所は、家の入り口である玄関先や、門のすぐそばを選びます。マンションの場合は、共用部分での火気厳禁ルールがあるため、玄関内やベランダで安全に配慮した方法をとる必要があります。
昔ながらの家では、門の横で「おがら」という麻の茎を積み上げて燃やします。この煙に乗って先祖が家の中に入ってくると言われているため、煙を遮らないように少し外気に触れる場所で行うのがコツです。
- 道路に出すぎないよう、敷地の境界線ギリギリで行う
- 火が燃え移るような燃えやすいものを周りに置かない
- 風が強い日は火の粉が飛ばないよう、受け皿の上で小さく焚く
提灯の明かりを頼りに帰ってくる先祖への挨拶
火を焚きながら「お帰りなさい」と声をかけるのが、迎え火の最も大切なポイントです。形だけにこだわらず、先祖がそこにいるという前提で振る舞いましょう。
また、門口に置いた「盆提灯」にも明かりを灯します。火を焚くのは一瞬ですが、提灯はお盆の間ずっと灯し続けることで、家の中が常に明るいことを知らせます。丁寧な挨拶と明るい光でお迎えすることで、家庭に安らぎと感謝の気持ちが広がります。
- 「お帰りなさい、ゆっくりしていってね」と一言添える
- お墓が近い場合は、お墓で火を灯して提灯に移し、家まで連れて帰ることもある
- 初めてお迎えする先祖がいる場合は、特に明るくして出迎える
送り火と迎え火を正しく行うための手順と準備するもの
お盆の行事をスムーズに進めるためには、事前の道具選びが欠かせません。「何を買えばいいかわからない」という方のために、スーパーや仏壇店で手に入る基本のアイテムを紹介します。
基本的には、お盆が近くなると近所のスーパーの特設コーナーにこれらがセットで売られています。あちこち探し回らなくても、セット品を1つ用意するだけで十分立派な供養ができますので安心してください。
麻の茎（おがら）と素焼きの皿（ほうろく）を揃える
火を焚くために絶対必要なのが「おがら」と「ほうろく」です。おがらは麻の茎の皮を剥いだもので、燃えやすく、清らかな白煙が上がるのが特徴です。ほうろくは、そのおがらを乗せて燃やすための専用の素焼き皿です。
おがらはハサミや手でポキポキと短く折れるので、皿のサイズに合わせて調整してください。ほうろくは直火に強いため、地面や床を汚さずに安全に火を焚くことができます。
| 商品名 | 特徴・価格の目安 | 他の道具との違い |
| おがら（麻茎） | 束になって販売 / 300円前後 | 普通の木より煙が白く、清める力が強いとされる |
| ほうろく（素焼き皿） | 耐熱性の専用皿 / 1000円〜1500円 | フライパン等と違い、儀式用の格調高い雰囲気が出る |
| 盆提灯 | 電池式や電球式 / 3000円〜 | 常に灯しておけるため、安全性が非常に高い |
キュウリとナスで作る精霊馬に込める大切な願い
お盆の飾りとして有名な、キュウリの馬とナスの牛を「精霊馬（しょうりょううま）」と呼びます。これらは先祖が移動するための乗り物として用意されます。
キュウリは足の速い馬に見立てて、「少しでも早く家へ帰ってきてほしい」という願いを込めます。反対に、ナスは歩みの遅い牛に見立てて、「景色を楽しみながらゆっくりとあの世へ帰ってほしい」という気持ちを表しています。割り箸やつまようじを4本刺して足にするだけで完成するので、子供と一緒に作るのも良い経験になります。
- キュウリは13日の迎え盆に合わせて飾る
- ナスは16日の送り盆が終わるまで供えておく
- 馬は家の内側（玄関側）に向け、牛は外側に向けるのが一般的
家族みんなで手を合わせるときの作法
道具が揃ったら、家族全員で火を囲みましょう。特別な呪文や難しい作法は必要ありません。火を焚き、煙が上がったら静かに手を合わせるだけで十分です。
火を焚く時間は数分程度ですが、その短い時間に先祖とのつながりを感じることが大切です。小さな子供がいる場合は、火の危なさを教えつつ、先祖という存在を意識させる良い機会になります。
- 数珠（じゅず）がある場合は、手に持って合わせる
- 深々とお辞儀をしてから、感謝の言葉を述べる
- 終わったあとは火の始末を徹底し、バケツに水を用意しておく
地域によってお盆の時期や送り火の日程に大きな違いがある
お盆の時期を「8月」だと思っている方は多いですが、実は地域によっては「7月」に行う場所もたくさんあります。これは、明治時代の改暦（カレンダーの変更）に際して、地域ごとに対応が分かれたためです。
親戚が住んでいる地域が自分の家と違う時期にお盆を行っている場合、混乱することもあるでしょう。自分の住んでいる場所や、お寺がある場所のルールを事前に確認しておくと、間違いがありません。
東京や横浜など7月にお盆を迎える「新暦」の文化
東京都内や横浜、静岡などの一部地域では、7月13日から16日にお盆を行います。これを「新盆（しんぼん・あらぼん）」や「7月盆」と呼びます。
なぜ7月なのかというと、もともとお盆は旧暦の7月15日に行われていたのですが、新しいカレンダーでも日付を変えずにそのまま7月に実施することを選んだからです。都会を中心にこのスタイルが定着しており、7月中旬になるとお盆飾りが売られているのをよく目にします。
- 7月13日が迎え火、7月16日が送り火となる
- 都会の企業は8月に夏季休暇を取るため、7月のお盆は平日に重なりやすい
- 親戚を呼ぶ場合は、時期が1ヶ月早いことを早めに伝えておく
8月15日に盛大な行事を行う九州などの風習
九州地方などでは、8月15日の夜に特別な送り出しの行事を行うことがあります。一般的な16日よりも1日早く感じるかもしれませんが、その分、町全体で盛大に見送る文化が根付いています。
例えば、爆竹を鳴らして街中を練り歩くような賑やかな見送り方もあり、悲しむのではなく「明るく送ろう」という力強さが感じられます。個人の家で火を焚くだけでなく、地域社会全体で先祖を敬う姿勢が非常に強いのが特徴です。
- 8月15日がメインイベントになることが多い
- 家の前だけでなく、広場や河川敷に集まって火を焚くこともある
- 「灯籠流し」のように、川に明かりを浮かべる幻想的な風景が見られる
旧暦に合わせて毎年日程が変わる沖縄の「旧盆」
沖縄県では、今でも旧暦に合わせてお盆を行います。そのため、毎年カレンダー上の日付が変わり、時には9月に食い込むこともあります。
沖縄のお盆は「シチグヮチ」と呼ばれ、3日間かけて盛大に行われます。最終日の送り火にあたる日には、親戚一同が集まって豪華な料理を囲み、三線の音色に合わせて踊ることもあります。伝統を重んじる地域では、カレンダーの日付よりも「月の満ち欠け」による旧来のタイミングが最優先されるのです。
- 毎年、旧暦の7月13日から15日（または16日）を計算して動く
- 旧盆の最終日には、エイサーが夜通し行われる地域も多い
- スーパーの商品ラインナップも旧暦に合わせてガラリと変わる
初盆（新盆）で送り火を焚くときに気をつけること
家族が亡くなって四十九日を過ぎたあとに、初めて迎えるお盆を「初盆（はつぼん）」や「新盆（にいぼん）」と呼びます。この年は、いつものお盆よりも少し丁寧に準備をするのが一般的です。
「何をプラスすればいいの？」と戸惑うかもしれませんが、基本は「迷わず帰ってこられるように目印を強くする」という考え方です。初めて一人で帰ってくる故人が、家の場所を見つけやすいようにしてあげましょう。
初めてのお盆には真っ白な提灯（白紋天）を用意する
初盆の最大の特徴は、玄関に「白い提灯（白紋天）」を吊るすことです。通常のお盆で使う色とりどりの絵柄が入った提灯ではなく、混じりけのない白一色の提灯を使います。
これには「清浄な心で故人を迎える」という意味と、新仏様が迷わずに帰宅できるような清らかな目印という意味があります。この白提灯は初盆の年にだけ使い、お盆が終わったら送り火で燃やすか、お寺で供養してもらうのが決まりです。
- 白紋天（しろもんてん）は玄関の軒先や窓際に飾る
- 最近では火事の心配がない「LED電池式」の白提灯が主流
- 白提灯は使い回しをせず、その年限りで処分する
亡くなってすぐにお盆を迎える場合の時期の数え方
お盆の時期に亡くなった場合、「今年が初盆になるの？」という疑問がよく聞かれます。一般的には、亡くなってから四十九日の法要が終わる前にお盆が来る場合は、その年ではなく翌年を初盆とします。
四十九日の間は故人の魂はまだ旅の途中にあり、家にはいないと考えられているからです。もしギリギリで四十九日が明けたばかりなら、無理に大掛かりな準備をせず、家族だけで静かに迎える形でも全く失礼にはあたりません。
- 四十九日が済んでいない場合は、翌年が初盆になる
- 忌明け（きあけ）の時期とお盆が重なるなら、お寺に相談するのが一番確実
- 無理をせず、家族の体調や気持ちを優先して日程を決める
親戚や近所の人を招くときのおもてなし
初盆には、故人と縁の深かった親戚や友人がお参りに来ることが多いです。そのため、迎え火を焚く準備だけでなく、来客への対応も考えておく必要があります。
豪華な食事を出す必要はありませんが、お茶やお菓子、あるいは簡単な精進料理を用意しておくと喜ばれます。送り火のときも、親戚と一緒に火を囲んで思い出話をすることが、故人にとって何よりの供養になります。
- 香典（御提灯代）をいただくことがあるので、返礼品を用意しておく
- 座布団や湯呑みなど、来客用の備品を事前にチェックする
- 服装は喪服ではなく、地味な平服（落ち着いた色の服）で問題ない
マンションやアパートで送り火を行うときの工夫
現代の住宅事情では、玄関先で本物の火を焚くのが難しいことも多いですよね。「火災報知器が鳴ったらどうしよう」「お隣さんに迷惑をかけたくない」と悩むのは当然です。
しかし、火を焚くこと自体が目的ではなく、その「明かり」を届けることが本質です。火を使わない代わりの方法でも、気持ちは十分に伝わります。最近ではマンション住まいに合わせた、コンパクトで安全なお盆用品も増えています。
ベランダや共用部分で本物の火を使えない場合の対策
多くのマンションでは、ベランダや廊下での火の使用が規約で禁止されています。そんなときは、無理におがらを燃やす必要はありません。
代わりに、玄関の中に「ほうろく」を置き、その上におがらを置くだけにする、あるいは折ったおがらを盆棚に飾るだけに留めます。火をつけなくても「ここに用意してありますよ」という意思表示をすることが、先祖へのおもてなしになります。
- 管理規約を確認し、火気厳禁なら絶対に火を使わない
- おがらを燃やすフリをする（折って供える）だけでも供養になる
- 煙が出ない「お線香」を玄関先で1本立てる方法もある
盆提灯の明かりを玄関に灯して火の代わりにする
火を焚けない場合に最も推奨されるのが、電気式の「盆提灯」を活用することです。今の提灯は電池式でコードレスなものが多く、玄関の靴箱の上などに手軽に置けます。
この提灯のスイッチを入れることが、迎え火・送り火の点火と同じ意味を持ちます。LEDの優しい光は長時間つけていても熱くならず、火事の心配もないため、夜間もずっと灯し続けることができます。
- 夕方になったら提灯に明かりを灯し、寝る前や朝に消す
- 「迎え火の代わりです」と心の中で念じながらスイッチを入れる
- 最近はインテリアに馴染む、モダンで小型なデザインも人気
おがらを折って皿の上で形だけ整える方法
「火はつけないけれど、おがらの雰囲気だけは出したい」という場合は、ほうろくにおがらを井の字に組み、その横にローソク風のライトを置くのがおすすめです。
こうすることで、視覚的にもお盆らしさが演出でき、家族の気持ちも引き締まります。終わったあとは、おがらを半紙（白い紙）に包んで処分すれば、火を焚いたときと同じように清らかな気持ちで片付けられます。
- おがらを短く折り、盛り塩のように皿に並べる
- 本物の火を使わない分、お花を豪華にするなど別の形で彩りを添える
- 小さなスペースでも、専用の場所を作ることで「お迎え」の意識が高まる
送り火を終えたあとの片付けや供え物の捨て方
16日の送り火が終わると、お盆の行事はすべて終了です。ここで意外と困るのが、燃え残った灰や、役目を終えたお供え物の扱いです。「バチが当たりそうで捨てにくい」と感じる方も多いのではないでしょうか。
基本的には、地域のゴミ出しルールに従って処分しても問題ありませんが、少しだけ丁寧に扱うことで気持ちよく締めくくることができます。感謝を込めて、最後の手入れを行いましょう。
燃え残ったおがらや灰はどうやって処理する？
おがらを燃やしたあとの灰は、昔は川に流したり庭に埋めたりしていましたが、今は自治体のルールに従って「燃えるゴミ」として出すのが一般的です。
完全に火が消えていることを確認し、冷めてから半紙や新聞紙に包んで捨ててください。「お役目ありがとうございました」と一言かけてからゴミ袋に入れるだけで、心のモヤモヤはなくなります。
- 必ず水をかけて完全に消火したことを確認する
- 他の家庭ゴミと混ぜるのが気になるなら、小さな袋に分けて出す
- ほうろく皿にこびりついた灰は、水洗いして乾かして保管する
役目を終えた精霊馬や果物などの供え物の扱い
キュウリの馬やナスの牛、お供えしていた果物などは、傷みやすいため早めに片付けます。昔は「精霊流し」として川に流していましたが、現在は環境保護の観点から禁止されていることがほとんどです。
これらも灰と同じく、白い紙に包んで燃えるゴミに出します。食べられる状態の果物や日持ちするお菓子などは、家族で「お下がり」としていただくのが一番の供養になります。
- 精霊馬は塩をひと振りして清めてから紙に包む
- 食べ物を無駄にせずいただくことも、仏教的な良い行いとされる
- 傷んでしまったものは、感謝して速やかに処分する
盆提灯を片付けるタイミングと保管のコツ
送り火が終わった16日の夜、あるいは翌17日の午前中に提灯を片付けます。提灯はデリケートな素材で作られていることが多いため、丁寧に扱うのが長持ちさせるコツです。
埃を軽く払い、防虫剤を一つ入れて箱にしまいます。また来年、先祖を気持ちよく迎えられるよう、乾燥した場所で大切に保管しておきましょう。
- 羽根バタキなどで優しく埃を落とす（水拭きは厳禁）
- 電球や電池を外し、液漏れを防ぐ
- 初盆用の白提灯だけは、再利用せず処分する
京都の五山送り火など日本各地で見られる有名な行事
送り火は個人の家だけでなく、地域全体の大きな行事として行われることもあります。ニュースなどで目にする有名な送り火も、実は私たちが家で行うものと同じ「見送り」の意味を持っています。
こうした伝統行事を知ることで、お盆という文化がどれほど日本人に大切にされてきたかを感じることができます。もし機会があれば、一度足を運んでみるのも良いかもしれません。
山に大きな文字が浮かび上がる京都の伝統
日本で最も有名な送り火といえば、8月16日に行われる「京都五山送り火（大文字焼き）」です。東山の「大」の字をはじめ、5つの山に巨大な火の文字が浮かび上がります。
これは、京都の街に帰ってきた先祖たちが迷わずあの世へ帰れるよう、街全体で見送る壮大な儀式です。夜空に赤々と燃える文字は、見る人の心に静かな感動と、先祖への感謝の念を呼び起こします。
- 20時から順次点火され、約30分間灯り続ける
- 「大文字」「妙法」「船形」「左大文字」「鳥居形」の5つがある
- この火を水面に映して飲むと無病息災でいられるという言い伝えもある
船に故人の魂を乗せて川や海へ流す精霊流し
長崎県などで見られる「精霊流し（しょうろうながし）」は、送り火の一種です。故人の遺影や飾りを乗せた大きな「精霊船」を引きながら、街中を練り歩きます。
爆竹が激しく鳴り響くため、初めて見る人は驚くかもしれませんが、これは魔除けの意味があります。悲しみを吹き飛ばすような賑やかさで送り出す、地方ならではの温かいお別れの形です。
- 8月15日の夜に行われることが多い
- さだまさしさんの名曲のモデルとしても知られる
- 爆竹の音と掛け声が響き渡る、非常に活気ある行事
盆踊りが本来持っている「送り火」としての意味
今では夏祭りの定番となっている盆踊りも、もともとはお盆に帰ってきた先祖を慰め、送り出すための儀式でした。
賑やかに踊ることで、先祖に「私たちはこんなに元気にやっていますよ」と伝え、安心して帰ってもらうためのパフォーマンスだったのです。送り火の夜に櫓（やぐら）を囲んで踊ることは、形を変えた最高のお見送りといえます。
- 「念仏踊り」がルーツとされており、供養の意味が強い
- 地域のつながりを深め、故人を偲ぶ大切な社交の場でもあった
- 踊り終えることが、お盆の終わりの合図になることもある
まとめ：お盆の送り火で先祖を温かく見送りましょう
お盆の送り火は、家族の絆を再確認し、先祖への感謝を伝える大切な時間です。時期ややり方に多少の違いはあっても、「故人を大切に想う気持ち」があれば、それが一番の供養になります。
この記事のポイントを振り返ってみましょう。
- 送り火は8月16日の夕方（17時〜19時ごろ）に行う
- 迎え火は8月13日の夕方に行い、先祖を招き入れる
- おがらとほうろくを用意し、安全な場所で火を焚く
- マンションなど火が使えない場合は、LED提灯や電気の明かりで代用する
- 地域によって7月にお盆を行う場所や、独自の行事がある
- 初盆（新盆）の場合は、白い提灯を飾って特別にお迎えする
- 片付けは感謝を込めて、地域のルールに従って丁寧に行う
お盆は準備が少し大変に感じるかもしれませんが、やってみると心が落ち着くものです。無理のない範囲で、あなたらしい形でお迎えと見送りをしてあげてください。